J’ai eu le grand plaisir de participer à la présentation des équipes qui compétitionneront à l’occasion du Tour de l’Abitibi/Coupe des Nations. La fébrilité était palpable.
L’élite du cyclisme junior mondial se toisait, discutait de qui avait fait le chemin jusqu’à Amos, qui serait à battre, etc. Il ne m’en fallait pas plus pour redécouvrir le Tour de l’Abitibi. Je me suis souvenue, à ce moment, de l’époque à laquelle je partais de la maison avec mon vélo trois vitesses, à la forme d’un vélo de course comme les compétiteurs, pour observer le départ et l’arrivée des coureurs. C’était la fête!
J’observais donc ces jeunes loups prêts à bondir sur leur vélo au seul mot de l’entraineur quand les organisateurs du Tour sont venus me chercher afin que je rencontre l’équipe dont nous sommes partenaires cette année Espoirs Quilicot.
Marie-Pierre Bédard, jeune fille de 26 ans, est entraîneuse de l’équipe. J’ai l’impression qu’elle n’a que 16 ans et pourtant, elle cumule plus de 15 ans d’expérience dans le monde du cyclisme comme cycliste et comme entraîneuse. Elle m’apprend rapidement pourquoi le Tour de l’Abitibi est important pour les jeunes de son équipe « Il est un rite de passage, un apprentissage extraordinaire et le calibre est très élevé». Je le savais, mais de me le faire dire venait confirmer le rôle que joue le Tour de l’Abitibi et la Coupe des Nations pour ces jeunes athlètes. Marie-Pierre nous parle de ce que représente le Tour pour les jeunes qui y participent. Coup de coeur assuré!
Le Tour de l’Abitibi est une course cycliste par étapes disputée en Abitibi-Témiscamingue et réservée aux coureurs âgés de 17 et 18 ans. C’est la seule étape en Amérique du Nord de la Coupe des Nations juniors de l’Union cycliste internationale. Sanctionné par l’Union Cycliste Internationale, le Tour de l’Abitibi/Coupe des Nations est une compétition internationale en cyclisme sur route dans la catégorie Hommes Junior. Il s’agit de la seule compétition en Amérique permettant aux nations participantes de se qualifier pour les Championnats du Monde Route Junior UCI et la plus importante compétition Junior au monde par le défi sportif qu’il exige aux cyclistes aspirant aux rangs professionnels. Cet événement offre un spectacle époustouflant avec un peloton composé d’environ 160 coureurs.
Présenté en parallèle sur deux (2) jours, le Tour de la Relève Desjardins s’adresse aux cyclistes de 6 à 16 ans et constitue la dernière étape de la Coupe du Québec Argon 18.
Alors, lorsque vous serez amassé contre les clôtures, que vous crierez pour encourager les cyclistes ayez une petite pensée pour Marie-Pierre et son équipe, bien que je souhaite la meilleure des courses à chacun, j’ai une petite préférence pour Espoirs Quilicot. GO! Espoirs Quilicot GO!
